Шеф посмотрел сначала на обалдевшего Кастера, потом на такого же озадаченного Дональда и вздохнул.

– Карин, идешь с нами, – сказал он. – Берг, Роберт, Кондар и Вильхар – остаетесь в лагере, заодно проверьте, не запрятался ли Тибальд в каком-нибудь бараке, пока мы не вернемся. И никаких возражений! – рявкнул он, видя, что Берг собирается возмутиться и, в то же время, радуясь, что Карин просто поднялась со своего места и шагнула к нему, готовая идти, куда ей скажут. 

Глава 32

Танкобур – а иначе эту штуку Шеф обозвать не мог – стоял действительно недалеко от лагеря, еще и торчал носом – ну или, уж если быть точным, − буром вверх. Казалось бы, такую точно нельзя не заметить, но чем бы ни была эта машина, а она хитро спряталась меж камней так, что даже блики рассветной Зены на спирали бура поначалу кажутся отблесками каменной породы.

– Если бы я ближе не подошел, не заметил бы, – сказал Кирк, почесывая лысую голову. – Как считаешь, это связано с тем заморышем в маске?

– Погоди, я думаю, – ответил Шеф, обходя конструкцию из валунов, в которой спрятался чужой механизм.

Один из огромных камней треснул и явно откатился в сторону, столкнувшись с носом этой странной машины. Ее металлическая коробка имела сверху люк плотно запертый. По бокам большие колеса, обтянутые металлическими гусеницами, а впереди огромный бур − настоящая спиральная пирамида больше самой коробки, явно способная проложить подземный тоннель.

Окон Шеф не заметил, хотя понимал, что какая-то навигация в этой штуковине должна быть.

Немного подумав, он посмотрел на Дональда:

– Ты про такое слышал? Ну, хоть когда-то?

– Говорят, Черепахи под землей передвигаться могут, но ты это и без меня знал, а вот как они это делают – я без понятия, – пожал плечами седовласый мужчина.

– Кроты недобитые, – выругался Шеф и сплюнул на песок.

– Мне кажется, Боби как раз о чем-то таком говорил, – неуверенно уже вмешался Кирк.

– Да очевидно, что тот трупак на этой бандуре приехал! – воскликнул зло Кастер. – Что мы вообще выясняем? Надо ее обыскать!

Он двинулся к танкобуру, чем бы он ни был на самом деле, но Шеф рукой перегородил ему дорогу.

– Не спеши, – сказал он как никогда миролюбиво. – Если костюм убил того парня, то что может сделать эта махина? Карин, что мы можем сделать, чтобы проверить ее безопасность?

Ему самому ничего в голову не приходило. Никаких признаков работы этой машины он не смог заметить, да и слух, как бы он ни старался его напрячь, ничего не улавливал.

Тихо.

Карин задумалась после этого вопроса, шагнула чуть в сторону, подняла с земли маленький камень и резко запустила его в танк. Камень пролетел между колесами и ударился в бок, звякнув об металл.

Шеф, да и остальные Демоны проводили камень взглядом, выждали миг тишины, в котором совершенно ничего не происходило, а потом так же дружно уставились на Карин. Шеф еще и нахмурился, не понимая: задавать вопросы или сразу злиться.

Карин же неловко пожала плечами.

– Ну, как минимум, он не взорвался, – иронично процедил Кастер, который почему-то чаще всего боялся взрывов и ждал их повсюду, даже зная, что в Пекле редко что-то взрывается.

– Смешно, – сказал Кирк и, хлопнув Карин по плечу, двинулся к машине. – Но такую штуку надо просто самому трахать, каким бы ни был огромным бур.

Ему и возразить никто не успел, а лысый великан запрыгнул на камень, а с него на металлическую крышу и тут же рванул люк, открывая его.

– Опа, не заперто и не взорвалась! – заявил он. – Только дырка для меня великовата…

Он заржал и впервые его никто не поддержал, Шеф даже глаза рукой на миг прикрыл, словно ему за товарища могло стать стыдно.

– Ладно, сейчас посмотрю я, потом Карин. В лагерь мы эту хрень не потащим, – подумав, сказал он, – а Кастер сбегает и найдет какую-нибудь ткань. Оставим здесь дежурных.

– А разобраться? – спросила Карин, которой в действительности хотелось понять, как работает эта страшная штуковина, похожая на консервную банку. Она уже пыталась представить, так ли машина страшна внутри, как снаружи? Как она работает? Хорошо ли движется под землей, а главное: как?

Но Шеф был категоричен:

– Бегло посмотришь – и в лагерь, спать! Максимум, разрешаю навести порядок в моем бараке. За этой штукой могут прийти, так что не спорь со мной!

Карин только кивнула, потому что сама замечала, что к ней относились уже иначе. Шеф не просто командовал, а пояснял ей свои решения, как делал это, говоря с другими Демонами, а значит она скоро станет одной из них.

Именно об этом думал после и Шеф, сидя здесь уже в одиночестве. К тому времени Зена почти замерла в зените, раскаляя песок.

Он сам вызвался дежурить первым, потому что был слишком обеспокоен, чтобы спать. Сходил только в лагерь за запасом воды, которая все равно уже закончилась, а еще выяснил, что Тибальда так и не нашли. Этот гад смылся в неизвестном направлении.

Шеф махнул бы на это рукой, сказав, что «хрен с ним, пусть катится на все четыре стороны», потом посмеялся бы с шутки Кирка на тему всех членов, которые ему будут рады в другом месте, но сейчас ему было не смешно именно из-за Карин. Кому Тибальд может о ней рассказать? Выходило, что кому угодно, а еще выходило, что даже убить ее – теперь не выход.

«За одного из нас парни всегда будут сражаться, – размышлял Шеф, – но станут ли они сражаться за бабу?»

Он впервые не мог оценить чью-то ценность и только смотрел на песок на самом краю тени от наспех созданного навеса.

Камни вокруг уже нагрелись, страшная машина за его спиной тоже добавляла жару, но это все равно было лучше песка и яркого света прямо в голову.

Скинув майку на песок в тени, он время от времени разминал плечо, радуясь, что то теперь в повязке не нуждалось – черная корка обгоревшего мяса хорошо ее заменяла, главное было ее не повредить. Но Шеф не впервые лечил раны в Пекле, потому не беспокоился, точно зная, что даже боль при движении совсем не та, о которой стоит тревожиться.

Несмотря на пересохшие губы и жару, он все равно доставал сигарету и курил, закрывая глаза и слушая пустыню.

На юге прямо по камням гулял ветер, посвистывая в щелях породы. В метрах ста по песку ползла змея. Он точно это слышал и усмехался, открывая глаза, лишь когда среди звуков стал улавливать шаги. Кто-то шел из лагеря в его направлении, только он ждал Кирка, а шаг был слишком легким.

Спешно выглядывая из укрытия, Шеф выдыхал, понимая, что к нему идет Вильхар. Мулат ему еще и пистолетом помахал, чтобы дать понять, что все нормально, а Шеф вдруг понял, что он совсем перестал замечать зверства здешних привычек. Помахать пистолетом – добрый знак в приветствии, хорошо что при этом стрелять не надо…

Пожав руку Вильхару, он спокойно сообщил:

– Тут полная тишина. Ящик этот внутри страшный, словно его пять раз перепаяли, да и жарко там сейчас, так что…

– Разберусь, – с усмешкой сказал Вильхар, шагая к навесу.

– А почему ты, а не Кирк?

– Мы просто поменялись, а то мне вечером выпало дежурить, а я… ну, поговорить я хочу о вчерашнем.

– О вчерашнем?

– Ну, про возвращение…

Шеф только кивнул. Что вечером придется эту тему обсудить, он и сам понимал, только ни в какой закон не верил и, шагая в лагерь, спрашивал себя, мог ли соврать судья? И даже если он соврал, имеет ли он право забирать у парней надежду?

– Что лучше: умереть за несбыточную мечту или продолжить жить без цели? – спросил он едва слышно у неба и только потом завязал собственную майку на голове.

«Надо было ее убить и не звать Кирка, прирезать там на месте в крейсере и спрятать тело», – думал он, злясь на себя самого за бессмысленное беспокойство о женщине в лагере.

Глава 33

Кондар Цанг совсем еще недавно был судьей, человеком уважаемым и безукоризненным, идеальным гражданином, как он сам себя считал. Теперь все это казалось ему чем-то чуждым, словно воспоминания прошлого никогда ему не принадлежали, как картинки давно просмотренного кино. Один день среди Демонов многое изменил в его взглядах.